经过两期的介绍,我们已经看到ATP赖以生存发展的两大基石,已经出现了不同程度的松动甚至塌陷。
而曾经带领ATP走过20世纪辉煌90年代的马克·麦尔斯,面对扑面而来的反对声浪,早已力不从心,他最终像厌倦了伤病困扰的球员一样,选择了退休。就在德·维里尔斯接过ATP帅印的时候,他心里更加明白:历史选择了他,而他只能去作恶人。
恶人德·维里尔斯
从上面的分析可以看出,今天ATP得罪赛事和球员,都是源自当年要同时讨好两大支柱的出发点。在这个沉重的历史使命和意外的经济打击下,ATP早已精力憔悴,委屈满腹。马克·麦尔斯是个精明的人,他深知自己过去10多年来一直都像散财童子一样给球员和大赛事创造滚滚财源,一旦要有所改变,势必引发空前的反对浪潮和心理反差。因此,他选择了主动退休,让位给昔日迪斯尼的经营好手德·维里尔斯。所以德·维里尔斯毫无疑问,是ATP必须要推出来的一位改革派代表人物,他的使命就是扮黑脸,把ATP的运营模式转入全新的轨道上来
首先,ATP必须整治一下大师系列赛,强迫他们忘记前朝的种种抱怨,重新振作起来去搞好自己的运营。因此,ATP必须要树立一个正面的榜样,同时还要惩治一个反面典型。这就有了2009年超九变超八的结论,更有了把支持ATP最诚恳的上海推到大师赛浪尖上,而同时让蒙特卡洛或汉堡降级的决定。德·维里尔斯要明确地告诉赛事,自己运营不好的赛事,即便资格再老,也不能再在ATP的巡回赛里睡大觉。
其次,德·维里尔斯这个老练的外交家也同时懂得使用“大棒和胡罗卜政策”的重要性。为此,他在公布2009年赛程改革的举措之前,率先在2006年底推出了“小组赛”制度。虽然后来这项制度遭到了球员和赛事的一致反对,但德·维里尔斯的目的应当还是比较纯正的,那就是为巡回赛争取到更多的精彩比赛,让明星们的出场变得更多些,让观众欣赏精彩比赛和明星表演的机会更多些。公平地讲,德·维里尔斯的这项改革,无疑是替赛事考虑的,他犯的唯一错误就是忽略了网球赛事运营的专业特点,玩了把“外行指导内行”,结果两头不讨好。
最后,要想让赛事和ATP一致对外的话,就必须继续寻找对赛事的“补偿”。这一次,德·维里尔斯动用了ATP的看家法宝职业排名系统。无论是ATP单方宣布为大满贯赛事增加积分,还是全面提升大师系列赛积分超越大满贯,都已经是毫无意义的举动了。因为虽然目前的大满贯赛事都使用ATP给球员提供的积分,但球员看重大满贯的目的并不是积分,而是千载难逢的出名机会和高额奖金。众所周知,四大满贯赛事是世界上历史最悠久的赛事,每项赛事每年都可以吸引50多万人现场观看,通过电视转播观看比赛的人口更可以达到数亿。因此,能够在这些比赛中展露头脚,将是球员一夜成名的最佳时机。而名气和人气对职业球员来说,是远远大于比赛成绩和排名积分的。因此,ATP短短几天内反复调整对排名积分分配方式的口径,不得不看成是对现有利益格局的一次试探,同时告诉巡回赛:ATP曾经为你们努力过了,但遭到了强大的反对,不得已而放弃。